인터넷 중독자들이 인터넷을 통해서 감정지원과 편안함을 어느 정도는 얻을 수 있다. 그러나 인터넷이 주는 삶이 결국은 죽은 삶임을 결과적으로 깨닫게 된다

----Kimbery Young---

얼굴없는 지역 사회 Ⅰ

 크리스마스 휴일에 네버레스카에 살고 있는 B씨와 N 부인과 2명의 어린이들이 집에 있었다. N부인은 크리스마스 저녁 요리를 하고 있었다. 딸 7 살의 A양과 아들 4살의  D군이 새로 산 장난감으로 놀이를 하고 있었다. B씨는 서재에 앉아서 인터넷에 메시지를 혼자서 조사를 하고 있었다(Young, 1998).

“당신은 파라리칸의 성곽으로 둘러 싸인 요새의 부속 기도 실에 서 있다. 이곳은 많은 경배실 중에 하나로써 콜린스의 시민들이 그들의 막강한 이교도 신(神)를 경배하기 위해서 올 수 있는 곳이다. 그리고 그의 선함 때문에 그를 찬양하러 온다. 그곳에는 14층 짜리 건물들이 있고 파쿨라이트의 거주민들이 살고 있다. 많은 충성스러운 시민들이 파트라칸의 복제에 절을 하고 경의를 표하고 있다. 거대한 계단이 그 웅장한 성곽의 문을 관통해서 내려간다. 언덕으로 펼쳐지고 그곳에 성곽이 세워졌다. 홀의 입구에 끝이 닿아있다. 그 성곽의 기도 방들이 북, 동, 서쪽으로 놓여져 있다. 때는 539년이었다. 새도우 달의 첫 날이었다. 당신은 T씨로 96살 난 늙은이이다. 다른 인물들은 M, D, E, Ch, C 등이다. 그 신들의 인물은 R, Z, I이다.”

 B씨는 인기 있는 상호작용 게임들 중에 하나인 MUD(주(住): 참조)의 방에 그냥 들어갔다. 이 방과 이와 같은 여러 개의 다른 방에서 B씨는 황금 사냥과 다른 보물 사냥으로 그 다음 3시간-4시간을 보내게 되었다. 괴물, 창조물들을 죽이고 선녀들에 대한 죽지 않는 사랑을 선포를 할 것이다. 그리고는 E, N, X와 많은 다른 인물들과 친하게 지내고 이 게임에 가담을 할 것이다. 현실 생활에서 이들 인물들은 의사이고 시인들이고 변호사와 기술자들이다. 대학 교수와 대학생들이다. 그들이 539년의 영웅적인 인물인 체 하고 있을 동안에 실제 가족 구성원들은 노래를 부르고 웃으면서 휴일을 즐기고 있다(Young, 1998).

대리 만족의 천국

 “나는 크리스마스 날에 그 게임에 로그 온이 되어 들어 온 전 세계로부터 온 100명 이상의 사람들을 발견을 했습니다.” B씨는 설명을 했다. “그 게임을 하고 있을 동안에 내가 관계를 한 것은 개개인들은 너무 행복해서 그들이 크리스마스 날에 알게 된 친구들을 발견할 수 있었습니다. 그것은 특별히 그 날에 살아 있는 게임이었습니다. 아무도 성급하게 떠나려는 사람이 없었습니다” (Young, 1998).

 인터넷에 중독이 된 사람들에게 프랑하겐과 같은 인기 있는 자막을 통해서 만이 알 수 있는 그 친구들은 그들 자신의 실제 친구들 가족들 만큼 주의 관심을 끌만큼 장점들을 가지고 있었다. 그들이 상상을 통해서 상상의 나라의 상호작용 게임을 통해서 개발이 되어진 그 지역 공동체는 즉 일상 생활과 누드 그룹들 혹은 밤 늦게 대인 관계를 하는 채팅 방 그룹들이 이웃에 지역 사회, 직장, 교회, 어떤 일터에서 보다 더 강하고 안전하고 재미가 있다. 고로 이들 온 라인 중독자들이 이곳에 더욱 더 의존을 하게 된다(Young, 1998).

 인터넷 그룹을 통해서 그들은 여러 개의 나라들로부터 온 수 백 명의 사람들과 함께 가상의 뜨거운 튜브를 타고 통신을 하는 것처럼 기어올라 갈 수 있다는 것을 배운다. 이미 준비된 거품이 나는 물 속으로 샴페인을 붓고 당신의 맞은 편에 있는 섹시한 남녀들로부터 마사지를 받을 수 있음을 배운다(Young, 1998).

 웹 채팅 보도 방송 조직은 전 세계적으로 100만 명 이상의 멤버들을 자랑하면서 최근에 온 라인으로 모든 개개인을 초대를 해서 WBS바 & 조직을 성 패트릭 날에 거대한 개막식을 참석하도록 초대를 했다. “마셔라, 푸른 잡담이 흘러 넘치리라! 당신의 자유 경마를 가져오라!” 라고 그 메시지가 읽히고 있었다(Young, 1998).

 이들 가상의 파티에 참가자들은, 다음 날 인터넷 중독자들은 자연스럽게 이런 행동이 있는 곳으로 간다. 그들이 가깝다고 느끼는 사람들과 시간을 나누기를 선택을 한다. 그들이 바로 온 라인 중독자들 친구들이다(Young, 1998).

 그들이 그냥 깨어났을 때 그들은 맨 먼저 e-메일 박스로 달려간다. 채팅 방 친구들로부터 온 특별한 아침 인사를 나누기를 희망한다. 만약에 그들이 일터에서 집으로 돌아 왔을 때 그들은 컴퓨터로 직행을 한다. 그리고 열렬하게 그들의 온라인 친구들의 삶에서 그날 일어났던 것에 대해서 타이핑 된 보고들을 읽는다. 그들은 멀리 있는 사람들에게 인내심을 제공한다. 그들이 그들의 지붕아래 살고 있는 사람들보다 주의 관심과 인내심을 더 많이 제공한다. 그들의 살아 있는 가족 구성원들과는 늘 있는 직장 이야기 혹은 학교 이야기 혹은 김이 빠진다고 예측되어진 일로 보인다. 그들의 귀중한 여가 시간에는 인터넷 중독자인 그들은 가족 구성원들과 친구들을 무시하고 그들의 온 라인 친구들을 방문하기 위해서 간다. 그것은 그냥 시간과 주의 관심의 문제는 아니다(Young, 1998).

 인터넷 중독자들은 그들의 가장 어두운 비밀을 나누기 위해서 그들의 가장 깊은 욕구들을 나누기 위해서 종종 그들의 온 라인 친구들을 선택을 한다. 혹은 그냥  단순한 순간들이 그들의 삶을 생생하게 만들고 의미 깊게 만드는 것이다. 그들은 서로서로 비밀을 지켜주는 감정 지원을 한다(Young, 1998).

 그러나 인터넷 중독자들이 감정 지원과 편안함으로 어느 정도로 이익을 얻을 수는 있다. 결과적으로 그들은 컴퓨터 스크린을 통해서 살아있는 삶을 끌어낼 수 없다는 것을 발견을 한다. 즉 인터넷이 주는 삶이 죽은 삶임을 결과적으로 발견을 한다. 우리가 알다시피 얼굴 없는 지역 사회에 살고 있는 사람들은 결과적으로 그 인터넷 세계의 한정된 제한들을 방어해서 막고 있다(Young, 1998).

그녀가 단지 온 라인에서만 말 할 수 있는 것

 인터넷에서 만나서 쌓은 우정이 얼마나 허무한가를 보여주는 영(Young) 박사의 사례를 인용해 보고자 한다. S부인과 C부인은 전업 주부로써 이터넷 채팅 방에서 만난 사람이다. 그들은 재빨리 서로 가까워지고 서로의 속내를 쉽게 교환할 수 있게 되었다.

 S부인은 인터넷 채팅 방에서 단지 1주일 만에 C부인을 만났다. 그러나 그들은 이미 서로서로 친밀한 친구들로 생각을 하고 있었다. 둘 다 집에서 가정을 둔 주부였다. 그들은 e-메일로서 아이 양육에서 일어나는 좌절들과 즐거움을 나누는데 시간을 보내고 있었다. C부인의 어린 딸 J양이 최근에 걸음마를 했을 때 S부인은 그 뉴스를 제일 먼저 들었다.

“나는 대단히 흥분했습니다. 나는 그녀가 자랑스러워요!” C부인이 타이핑을 했다. “남편 C씨는 직장에서 일을 하고 있어요. 내가 그에게 전화를 걸 거예요. 그러나 그는 유용하지 못해요. 그리고 어째든지 '나는 그것이 그에게 큰 의미가 느끼질 것이다' 라고는 보지 않아요. 나는 이것을 나누는 S부인이 있기에 기쁩니다. 이것은 모든 것을 가치 있게 만드는 순간들 중에 하나입니다. 당신도 알고 있죠?”

“나는 당신이 말하고 있는 것의 의미를 잘 알고 있습니다.” S부인은 대답을 타이핑을 했다. 이것은 큰 순간 입니다. 나는 A양이 첫 걸음마를 했을 때 기억을 합니다. 그녀는 30초 동안 그녀 자신이 했던 것을 믿을 수 없다는 듯이 나를 쳐다보았어요. 나는 그 순간 감동을 받았습니다. 그 다음에 우리 두 사람은 같이 울었어요. 당신이 비명을 지르기를 원할 때 이 시간들의 모든 것을 보상을 해 줍니다.” S부인은 역시 C부인이 임신을 했다는 것을 가장 먼저 알게 된 사람이었다.

 둘 다 온 라인을 통한 우정으로 그들의 결혼 생활에 대한 불평 불만들을 쏟아냈다. 어떤 때는 그들은 이들 생각들과 느낌들을 그들의 컴퓨터에서 동시에 커뮤니케이션을 할 수 있었다. 그러나 그들의 스케줄이 복잡했다. 고로 그들은 e-메일로 대화를 계속했다.

 여기에 C부인이 남긴 메시지가 있다. 그녀가 J양과 함께 문 밖으로 나가서 심부름을 하러 갈 때 쓴 메시지이다.

“C부인 당신이 알다시피 남편 L씨는 새 아기의 출현에 대해서 행복해 하지 않았어요. 그는 새 아기를 진실로 원하지 않았어요. 그러나 나는 그가 그것을 곧 받아들일 것이라고 믿어요. 오늘 나는 쇼핑을 갈꺼야, 오늘 저녁을 위해서 맛있는 식사를 준비하려고 하거든! 우리의 4번째 결혼 기념일이야! 내가 믿을 수 없는 것은 그것이 너무 오래되었다는 거야, 어째든지 간에 나는 내가 돌아왔을 때 옛날 e-메일을 다 체크를 할 거야, 당신의 답장도 체크를 할 거야!”

 S부인은 그녀가 그녀의 어머니의 방문을 결정을 한 후에 몇 분 동안 로그 인을 했을 때 C부인은 메시지를 발견을 했다. 그녀는 재 빨리 답장을 했다.

“나는 L씨가 한번 더 작은 꼬마가 태어나면 그 아기에 대해서 더 기분이 좋게 느낄 것이라고 확신이 들어요. 내가 기억을 하는 것은 내 남편 J씨가 A양이 3살이 되었을 때 E군을 기대를 하고 있을 동안에 그와 같은 유사한 경험을 했던 것을 기억을 하고 있어요. 적어도 L씨는 당신을 위해서 가정에는 있잖아! J씨는 그의 세일즈 직업 때문에 대부분이 집에 없어요. 밤에는 외로워져요. 여기에다 나는 아이들을 혼자서 돌보아야 해요. 내가 생각을 하기에는 그는 좋은 가정의 지킴이로서 그의 사랑을 보여주고 있다고 생각해요. 그러나 때때로 내가 그냥 소망을 하는 것은 우리는 로맨틱한 저녁을 같이 가지고 싶어요. 나는 지금 내 혼자 있거든요. 내가 이후에 당신을 체크를 하겠어요. 사랑하는 S부인으로부터”

C부인은 2일 후에 그녀의 다음 메시지를 보냈다. 그 때 그녀와 S부인이 둘 다 온 라인에 같이 있었다.

“남편 L씨가 어제 건축일 때문에 다시 집을 떠났어요 그것이 지난 6개월 만에 두 번째야. 그는 대단히 좌절해서 그는 때때로 나에게 화가 나서 고함을 질러요. 우리 모두를 위해서 대단히 어렵습니다.”

“휴—당신이 스트레스를 받고 있다는 소리군요!” S부인이 대답을 했다. “당신은 L씨가 같이 주 말을 보내고 싶은데 그것이 너무나 이상적으로 보인다? 내가 말을 하고 싶은 것은 그러나 나는 A양을 놀이 방에서 데리고 와야 할 시간이야! 그들은 지금 백설 공주 공부를 하고 있어요. 집에 데리고 오면 나는 난쟁이들에 대해서 이야기를 듣게 될꺼야! 잘 가! 당신의 친한 친구가 보냄”

 그녀의 딸을 데리고 오는 길에 S부인은 죄의식을 느꼈다. C부인에게 e-메일 대화를 짧게 시간을 줄인 것에 대해서 미안하고 죄의식을 느꼈다. 그녀가 인식을 하게 된 것은 C부인이 그녀에게 의존해 있다는 것이었다. 그녀는 또 다른 어머니로써의 감정 지원, 격려, 그리고 이해를 제공할 수 있는 기쁨을 느꼈다.

 S부인이 C부인 보다 결혼을 먼저 했고 엄마가 된 것도 C부인보다 오랜 경험을 했었다. 아마도 그녀는 몇 가지 지혜를 가지고 있었다. 어떤 사람이 몇 년 전에 그녀를 위해서 똑 같은 것을 경험했더라면 더욱 좋았을 것이다 라고 그녀가 생각을 했다.

 C부인으로부터 답장이 없이 여러 날이 지나갔다. 항상 두 명의 각 부인은 상대 방으로 하여금 다시 e-메일을 쓰기 전에 지난 메시지를 보낸 것에 답장을 서로 하곤 했다. 그러나 S부인이 패턴을 깨기로 결심을 했다. 그녀는 걱정을 하기 시작했다. 그녀는 C부인에게 그녀가 요즈음 원하는 것이 무엇인지를 질문을 하기 위해서 재빨리 답장을 C부인에게 보냈다.

 지난 2일 동안에 S부인은 매 시간마다 5회씩 그녀의 e-메일을 체크를 했다. 때때로 그녀는 더욱 더 걱정이 많아짐을 느꼈다. 다른 때에는 만약에 C부인이 그들의 우정을 충분히 가졌는지가 궁금해졌다. 이것이 S부인의 첫 경험으로 처음으로 온 라인으로 비밀을 털어 놓을 수 있었다. 그리고 그녀는 룰을 몰랐다. 혹은 무엇을 기대를 할 것인지를 몰랐다. 아마도 사람들은 한 동안 이런 C부인이 그러한 행동을 할 것이다 라고 믿지 않았다. 그러나 지금은 그녀는 확신을 할 수가 없었다.

 마침내 새 e-메일이 S부인의 메일 박스에 날아들어왔다. “S부인 미안해 내가 오랫동안 당신에게 돌아갈 수 없을 것 같아요. 나는 지금 병원에 있어요. 나는 오늘 그냥 집에 돌아가요. 내가 계단에서 떨어져서 갈비뼈가 골절을 했어요. 나는 내 어머니와 그리고 여기에 있는 내 친구들 모두에게 사고가 났다고 이야기를 했어요. 그러나 오 마이 갓!, S부인 그것은 실제로 L씨였어요. 그가 나를 때렸어요. 계단에 나를 밀어 쓰러뜨렸어요. 다행히도 그 아기는 아직도 괜찮아요. S부인! 당신이 내가 이 이야기를 하는 유일한 친구입니다."

 S부인은 쇼크를 받았다.

 그녀와 J씨는 대부분의 커플처럼 그들의 논쟁을 가졌다. 그러나 그들은 결코 폭력으로 가지는 않았다. C부인과 L씨가 문제를 가지고 있다는 것은 알고 있었다. C부인이 남편의 비명, 고함 소리를 언급했었다.

 그러나 계단으로 그녀를 밀어 넘어지게 하고 그녀의 갈비 뼈를 부러지게 했다? 임신한 부인을 때린다? 그것은 상상할 수 없도록 공포적인 것이었다. 그리고 지금 이 일이 일어났다.

  S부인은 그것에 대해서 그녀가 어떻게 해야 할지 궁금해졌다. 결국 S부인은 오클라호마에 살고 있고 C부인은 펜실바니아에 살고 있었다. 그녀는 C부인의 집으로 달려 갈 수가 없었다. 그녀는 안아주고 커피를 끓어줄 수가 없었다. 그녀를 위해서 몇 개의 심부름을 해 주고 싶었으나 그렇게 할 수가 없었다. 그녀는 C부인과 얼굴을 마주하고 앉아서 이야기를 할 수가 없었다. 다음 단계를 어떻게 해야 할찌를 도와줄 수가 없었다. 그녀는 C부인이 그런 일을 겪고 있을 때 자진해서 그녀와 그녀의 딸 J 양을 돌보아 줄 수가 없었다. 그녀는 어떻게 그녀가 그러한 행동을 했는지를 이해를 하려고 노력을 하면서 L씨를 평가를 하기 위해서 만날 수가 없었다. 혹은 그에게 그녀에 대해서 어떤 이야기를 할 기회를 가질 수가 없다. 그녀는 경찰국에 접촉을 하기 위해서 어떻게 해야 할지를 몰랐다. 그리고 만약에 C부인이 한 동안 L씨를 떠나 있을 것을 선택을 하면 S부인이 그녀를 태우고 매맞는 여성의 쉼터에 데려다 주거나 혹은 C부인의 어머니 집에 데려다 줄 수도 없었다.

 S부인은 그녀와 C부인이 전화 번호를 서로 가지고 있지 않다는 것을 알게 되었다. 그녀가 할 수 있는 모든 것은 e-메일로써 돌보아 주고 감정 지원을 해주는 것 뿐이었다.

 그녀가 이 메시지에서 무엇을 말해야 하는가? 그녀가 도움을 얼마나 많이 제공을 해 주어야 하는가? 만약에 이것이 S부인의 옛날 친구들 중에 한 사람에게도 일어났었다면 혹은 탈사 시에 살고 있는 그녀의 여동생에게 일어났었다면 그녀는 어떻게 반응을 해야 할지를 알았을 것이다. 그녀는 기억을 하기를 그 여동생의 개인의 역사를 기억을 했다. 그리고 여동생이 어떻게 과거의 어려운 일을 다루었는가를 회상시켜 주었다. 그들은 같이 앉을 수가 있었다.

 S부인은 이야기를 할 때 C부인의 얼굴 표정을 볼 수가 없었다. 올바른 순간에 손을 내밀 수가 없었다. 그녀는 능동적이고 즉각적인 지원을 찾기 위해서 유용한 기억들이 그 지역의 유용한 자료들을 알고 있었다. 적어도 거기에 있는 사람과 직통 전화를 통해서 연결을 할 수가 있었다. 그녀로 하여금 가정 폭력의 진실에 직면을 하도록 용기를 줄 수 있었다. 그녀는 도움을 받을 수 없었음을 느꼈다.

“C부인 미안해 이런 일이 당신에게 일어나게 된 것에 미안해요.” S부인은 최종적으로 타이핑을 쳤다. “내가 상상할 수 있는 것은 당신이 얼마나 두렵고 고통스러웠겠는가를 상상 할 수 있어요. 당신이 전화를 할 수 있는 어떤 사람이 있나요? 이것에 대해서 이야기를 할 수 있는 사람이 있나요? 이것은 진실로 심각한 문제입니다. 당신은 이것에 대해서 이야기를 할 어떤 사람이 있나요? 치료사  목사님 혹은 당신의 지역에 있는 여성을 위한 위기 상담 전화라도 있나요?”

“나는 어떻게 할 수가 없습니다. 일이 더욱 꼬이게 만들어지고 있습니다.” C부인이 반응을 했다. “L씨는 그가 한 일에 대해서 진실로 쇼크를 받았어요. 그가 당시는 이런 일을 하지 않을 것이다라고 맹세를 했어요. 그는 내 남편입니다. 내 아이들의 아버지입니다. 나는 그것을 위험하게 만들 수가 없어요. 어쨌든 당신은 여기에 그런 일이 있다는 것을 모릅니다. 당신은 L씨를 모릅니다.”

 그녀가 옳았다고 S부인은 생각을 했다. "우리는 순간과 느낌 같은 것을 같이 나누고 있었다. 그러나 우리가 진실로 서로에 대해서 알고 있었던 것이 무엇이냐?" S부인은 사태가 더욱 악화되기 전에 C부인에게 몇 개의 격려 e-메일을 보냈다.

 S부인은 두 번째 제안이 있고 나서 C부인은 단순히 답장이 끊어졌다. S부인은 다시는 C부인으로부터 소식을 듣지 못했다.

 다음 페이지에서 S부인과 C부인의 인터넷에서 쌓은 우정이 어떻게 변해가느냐?를 얼굴없는 지역 사회 Ⅱ에 들어가 보세요.

*주(住): MUD= Multi-User Dungeon(수 많은 사람들이 살고 있는 성곽)의 약자로써 보통 인터넷 사용자들이 사용하는 상호작용 게임을 지칭한다. 이 게임에는 순수한 모험적인 타입도 있고 더욱 더 많은 여러 사람들과 관계를 할 수 있는 게임들 즉 MUSHes와 MOOs 등이 있다(번역자 주(住), 2010).

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